Μεγάλωσε στo Ηράκλειο Κρήτης και σπούδασε σκηνοθεσία στην Ελλάδα και το Παρίσι. Εμφανίστηκε το 1972 με τη μικρού μήκους ταινία Δύο τρία πράγματα... (12’), η οποία βραβεύτηκε στην Ελλάδα και διακρίθηκε στο Φεστιβάλ του Μόντρεαλ στον Καναδά. Έχει διδάξει ΜΜΕ στο Πάντειο Πανεπιστήμιο και σενάριο και σκηνοθεσία σε σχολές κινηματογράφου. Ως συγγραφέας έχει εκδώσει τα βιβλία Γεωγραφία του μη ορατού (1995), Καβάφης - λογοτεχνική μορφή του σεναρίου Καβάφης (1996) και το διήγημα Η ελαφίνα της πλατείας Χαλανδρίου (2006).

Φιλμογραφία
"Ο Θεός αγαπάει το χαβιάρι", 2012
Αναζητώντας τον Ιωάννη Βαρβάκη (ντοκιμαντέρ), 2009
El Greco (ρεκόρ εισιτηρίων στην Ελλάδα: 1.200.000 θεατές), 2007
Καβάφης, 1996
Η Δε Πόλις Ελάλησεν (σειρά ντοκιμαντέρ), 1993
"Το Τραγούδι της Επιστροφής", 1983
Καλή σου Νύχτα κυρ’ Αλέξανδρε... (τηλεταινία), 1981
Κελλί Μηδέν, 1975
Δύο τρία πράγματα... (ταινία μικρού μήκους), 1972
 

Εξωτερικές συνδέσεις
Αλέξανδρος Φιλμ
Αλέξανδρος Φιλμ, Ιωάννης Σμαραγδής
patris.gr, Πλήθος βραβείων και διακρίσεων
The Internet Movie Database, Yannis Smaragdis
Γιάννης Σμαραγδής, βιογραφικό και προσωπικές αρθρογραφίες του σκηνοθέτη στον ιστότοπο Aixmi.gr